彼女が来ると、二人は何も聞かずに、「乗って!」と言った。三井鈴はそのまま車に乗り込み、すぐに車が動き出した。車窓の外を見つめる三井鈴の心には、何とも言えない切なさがあった。どうして悲しくないわけがあるのか?結局、あれは彼女の青春であり、彼女が五年間ずっと思い続けた人なんだから!人生には、どれくらいの五年があるんだろう?ただ、三井鈴は持っているものを手放せるタイプで、かつては情熱的だったけど、今はちょっと残念な終わり方になっちゃったな。一瞬黙ってから、三井鈴は目を戻して、「薬を盛った人は誰?」と尋ねた。三井助は軽く咳払いして、「なんでそんなこと聞くの?長兄がちゃんと処理してくれるから、私たちは手を出さない方がいい」と言った。しかし、三井鈴は「彼らに会いたい」と言った。三井助と田中仁は顔を見合わせ、田中仁が言った。「彼らは今、長兄の人に捕まってるから、会いたいなら陽翔の意向を聞かなきゃいけない」三井鈴は携帯を取り出して電話しようとしたが、三井助に止められた。「鈴ちゃん、その頑固さは本当にどうしようもないな。仕方ないから、運転手に行かせる」その言葉を聞いて、運転手は前の交差点でUターンし、目的地に向かって走り出した。京東は地形が複雑で、丘陵や山が多く、交通は国内ほど便利じゃないから、彼らは市街を出て小道をずっと走っていった。約30分経って、やっと目的地に着いた。そこには村があり、入り口には二列の警備員が立っていて、三井鈴を見ると、すごく敬礼して「お嬢様!」と声を揃えた。三井鈴は軽くうなずいて、「人はどこ?」と尋ねた。「お嬢様、内部にいます!」と返事があった。「案内して」警備員に導かれて、一行は廊下を通りながら中へ進んでいった。遠くから叫び声が聞こえ、鞭の音が混ざっていた。「お嬢様、ここにいます」すぐに、大きな扉が開き、血の匂いが漂ってきて、三井鈴は思わず鼻を押さえた。目に飛び込んできたのは、同じ肌の色をした日本人たちだった。彼らはすでにボロボロで、息も絶え絶え。三井鈴を見ると、皆の目には恐怖が浮かんでいた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべ、鞭を持っている人に止めるように指示した。そして彼らを見て、「教えて。これを指示したのは誰?目的は何?」と尋ねた。数人は顔を見合わせ、首を振り、
そこには「俺の口から情報を得ようなんて、無駄だ。命なんてどうでもいい」と書かれていた。三井鈴は紙を引き裂き、「なかなか硬いな!こうすれば私が探れないと思ってるの?」と冷たく言った。数人は全く動じていなかった。三井鈴は自分から「浜白、剛田竜次」と言った。簡単な六文字だったが、彼らは動揺し、顔色が変わった。三井鈴の目が鋭くなり、「やっぱり、私が言った通りだね」「そんなことない、竜次とは関係ない。我々がただお前が気に入らなかっただけだ」三井鈴は彼らの言葉を信じなかった。「今更そんなこと言っても遅いわ」三井鈴は言いながら立ち上がり、背を向けて、冷たい口調で言った。「価値のないものは、ゴミだ。ゴミとして処理するだけだ」「はい、お嬢様」三井鈴はそう言うと振り向かずに去り、彼らは本気だと分かると、急に助けを求め始めた。「三井さん、助けてくれ!」「私たち、間違ってたんだ」「次は絶対にしないから」「お願い、チャンスをくれ!」でも三井鈴は無視して、無表情で出て行った。「あいつら、本当にバカだな。チャンスを与えても拒否するくせに、今になって恐れを知ったようだ」三井助が愚痴をこぼした。彼女はその言葉で足を止め、少し眉をひそめた。「浜白の竜次とは何の関係もないし、どこかで恨みを買った覚えもないのに、なんで私の命を狙うの?」その話が出ると、三井助も真剣な表情になった。「この件は複雑だから、大兄が調査してる。すぐに結果が出るはずだ」三井鈴は頷いた。「浜白に戻ったら、さらに対処するわ」そう言って、三人は一緒に去った。ホテルに戻ると、豊勢グループの社長、真一が玄関で待っていた。彼は三井鈴のために最高級の宿泊施設を用意していた。鉱山での出来事から、彼は少しビビっていた。三井鈴の身分の高さを知って、特に良い護衛を手配して、ホテルで彼女の安全を守ることにした。「三井さん、何か必要なことがございましたらお知らせください。皆すぐにお手伝いできる準備が整っておりますので」三井鈴は軽く頷いて、「森川さん、ありがとう」「いえいえ、どういたしまして!これも私の仕事でございますので」横にいた田中仁が口を開いた。「豊勢グループとのコラボレーション、我々のチームですでに詳細を決定しました。近々契約できます」真
しかし彼女の言葉が終わると、オフィスのライブ映像が目に入った。目が大きくなり、完全に立ち尽くしてしまった。「こちらは……どうなっているのでしょうか?」ヴィヴィアンは呟き、顔には信じられないという表情が浮かんでいた。三井鈴が、まさか三井家の令嬢?それなら彼女は、絶対に怒らせちゃいけない人を怒らせたってことだ!ヴィヴィアンはただ悔しさでどうにかなりそうだった。西村京はその様子を見て、少し怒ったように言った。「君たちのせいで、今のところ帝都グループとのコラボが無くなった。会社がどれだけの損失を被るか分かってるのか」ヴィヴィアンは体を震わせた。でも彼女が考えていたのは会社の損失じゃなくて、三井鈴だ。もし彼女が将来、三井鈴に仕返しされたら、まるで蟻を潰すように簡単だ。「西……西村さん!この件は全部早川くんが一人でやったことで、私にはあまり関係ございません。今、早川くんは解雇されましたので、どうかお気を悪くなさらないでください……」西村京はその言葉を聞いて、無力感を感じた。事はすでにここまで来てしまったので、すべてが決まった。「まあ、いい。下がって」ヴィヴィアンはほっとしたように、しゅんとしてオフィスを出て行った。出た瞬間、ヴィヴィアンは電話をかけた。「高級なギフトを少し用意して、最高級のものをお願い。すぐに取りに行くから」電話を切ったヴィヴィアンは、もう仕事のことは考えず、急いで会社を出た。その後、契約式が終わると、豊勢グループが用意した酒席が開かれた。三井鈴と田中仁はこの酒席の最も尊貴なゲストとして、当然最高級のもてなしを受けていた。あちこちから京東のビジネスマンたちが集まり、二人に乾杯をした。「三井さんは本当に素晴らしい方でいらっしゃいますね。ビジネスにおいてもご活躍されており、私たちを常に感心させてくださいます」「帝都グループが京東に参入することは、京東にとっての福音でございます。今後とも三井さんのご支援を多く仰ぎたいと考えております」「三井さんの能力は私たちがよく存じ上げております。機会があれば、ぜひ帝都グループと協力させていただきたいと考えております」......井鈴は微笑んで、次々と何杯も飲んでた。顔がちょっと赤くなって、隣の田中仁はすぐに彼女のために何杯か酒を代わりに飲ん
三井鈴は急いで顔をそらした。彼を見ようとしなかった!彼が彼の気持ちをあれほど明確に表現しているにもかかわらず、彼女は一言も返す勇気がなかった!一瞬、空気が静まり返った。どれくらいの時間が経ったのかわからないうちに、田中仁が自分から手を伸ばして彼女の頭を優しく撫でた。「俺の返事を急がなくていい。ゆっくり考えて、しっかり整理しても大丈夫だから。私は急いでいないから」三井鈴はその時、彼を見上げた。彼女の頭の中には、彼との思い出が次々と浮かんだ。おそらく、この世界で彼のように自分に優しくしてくれる人は、もういないのではないだろうか。「田中さん、もう少しだけ時間をくださいませんか?」田中仁はうなずいて、「はい」と答えた。三井鈴は深呼吸し、目を上げて遠くの空を見つめた。彼女は、過去の出来事を忘れようとどれだけ努力しても、心の中の執着を手放そうとしても無駄だと知っていた。しかし、なぜか彼女の心の奥には、大学のキャンパスでの正義感満載の少年を思い出させる小さな場所があった。目の前に翔平の顔が浮かんだけれど、残念ながら、彼の中にかつての気持ちを見つけることはできなかった。「三井さんに会いたいです。中に入れてください」「申し訳ありませんが、三井さんは今、宴会に参加しており、お客様にお会いすることはできません」入口で、警備員は強引に入ろうとするヴィヴィアンを止めました。しかし、ヴィヴィアンは必死に中に突入しようとし、警備員とぶつかりました。「ご覧の通り、私は三井さんに贈るためにこんなにたくさんのプレゼントを持っています。少しだけ通してくれませんか?」警備員は全く動じなかった。「三井さんの指示がない限り、私はその権限はありません」ヴィヴィアンは足を踏み鳴らして怒ったが、今のところ何もできなかった。ちょうどその時、三井鈴と田中仁が中から出てきた。三井鈴を見た瞬間、ヴィヴィアンの目はパッと輝き、遠くから三井鈴に手を振った。「三井さん、私は寰亞株式会社のヴィヴィアンでございす。以前お会いしたことがございますが、覚えでしょうか?」三井鈴は眉をひそめ、ヴィヴィアンが何をしているのかわからなかった。警備員はすぐに三井鈴に尋ねた。「三井さん、この女性はあなたにお会いしたいとお騒ぎになっており、こちらでずっとお待ち
ヴィヴィアンの顔色が少し変わった。すぐに説明した。「それはもう昔の話でございます。今は彼女とは全く関係ございませんから」三井鈴はバカじゃない。今日のヴィヴィアンの態度の違いを見て、理由は一つしかないと分かった。つまり、彼女は自分の本当の身分を知ったんだ!三井鈴は笑ったけど、その笑みは目に届いてなかった。「ヴィヴィアン部長、アシスタントがいくら大胆でも、こんなことはできないよ、誰かに指示されない限りはね」ここまで言ったら、ヴィヴィアンの顔は青ざめたり白くなったりして、かなり不愉快な表情になった。彼女は何か説明したいようだったが、三井鈴は全然聞かなかった。「ヴィヴィアン部長、もっと仕事に集中した方がいいよ、そんな無駄なことをしてる場合じゃない仕事で結果を出さなきゃね」ここまで言ったら、三井鈴は何も言わずに田中仁と一緒に立ち去った。ヴィヴィアンは固まって、そこでボーッと立っていた。心の中で、もう後悔でいっぱいだった。豊勢グループとの契約が決まった後、豊勢グループの株は大暴騰。締め切りの時点で十数パーセントも上がり、元々寰亞株式会社と豊勢グループを見守っていた企業も次々と豊勢グループに乗り換えた。一瞬のうちに、元々互角だった二つの企業が、今や豊勢グループが寰亞株式会社を大きく引き離していた。三井鈴は契約の翌日、浜白に戻った。会社に着くと、佐々木取締役が早くから待っていて、三井鈴を見ると大きく笑った。「三井さん、お帰りになられたのですね?」三井鈴も笑顔を返した。「合作が終わったから帰ってきたけど、佐々木取締役、何か用ですか?」佐々木取締役は続けて言った。「ちょっと小耳に挟んだのですが、三井さんが京東で少しアクシデントに遭われたと聞いて、心配で参りました。今、三井さんが大丈夫そうで安心いたしました」三井鈴は眉を上げて答えた。「佐々木取締役、心配してくれてありがとうございます!私は大丈夫です!こんな大きなプロジェクトが終わるまでは、倒れたりしませんから」佐々木取締役は半分本気で、半分お世辞で笑った。「三井さんのおっしゃる通りでございます!三井さんがいらっしゃるおかげで、私たちのグループも安泰でございますね」三井鈴は少し頷いて、それ以上何も言わず、ドアを押し開けてオフィスに戻った。ドアが閉まると、彼女の
三井鈴は「うん」と返事をして、土田蓮が刃嶋を取り出し、荷物を開けると、写真が散らばった。土田蓮は急いで拾い上げて、三井鈴に渡した。「三井さん、これを見て!」三井鈴の目が写真に触れると、口元が自然に微笑んだ。「今は、すべてがつながったね」彼女は思わなかった、この裏の黒幕が実は昔の知り合いだったなんて!「若菜が関わっているなら、面白くなりそう」三井鈴は口元に笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「前回は運が良かったけど、刑務所に数ヶ月いたから、今回は彼女に教えてやる。触れてはいけない人や事があるってことを」「三井さん、この件は私に任せてもらえませんか」三井鈴は手をかざして、「大丈夫、これは私が直接処理するから」一方で、若菜は自分の計画がバレたことを知らなかった。彼女は三井鈴が京東で必死になると思っていた!だから、気持ちがめっちゃ良い彼女は、今ショッピングモールで翔平からもらったブラックカードを使って買い物してるんだ。大きい袋や小さい袋をいっぱい買ったら、ボディーガードの手が持ちきれないほどになって、若菜はやっとやめた。それから三井鈴のセレクトショップの前に来て、指さしながらボディーガードに言った。「この店、私が買い取るから!リフォームして、美容専門店にして、輸入化粧品やスキンケア商品を売りたいの。それから技術者を雇って、美容も手伝ってもらうんだ。今の若い女の子はみんな美に気を使ってるから、きっと商売繁盛だよ」若菜は憧れた表情でそう言った。彼女がそんな風に考えていることに、真理子は気づいていた。ためらうことなく、真理子はバケツの水を一気に若菜にかけた。突然、悲鳴が上がった。「ああ——」若菜はびしょ濡れになって、驚いて動けなかった。真理子の冷たい嘲笑が聞こえてきた。「昼間っから夢見てんじゃないよ、今、夢は醒めたのかい?」若菜は顔の水を拭いながら、今にも崩れそうな姿で真理子を指さし、大声で言った。「このクソ女、私に水をかけるなんて!私があんたの顔、引き裂いてやるって信じる?」そう言って、若菜は真理子に近づこうとした。でも真理子は全然怖がらず、冷たい目をしていた。若菜が彼女の目の前に来るまで、何も言わずに、彼女の腕を掴んで、小腿に蹴りを入れ、ひっくり返して若菜を投げ飛ばした。大きな音が
真理子はその言葉を聞いて、顔色が変わった。「何て言った?」彼女の表情に慌てた様子が見えたので、若菜は笑った。その笑顔は非常に派手で、少し狂気を帯びていた。この日、彼女はついに待ち望んだ時が来た。「信じないって?でも現実はそうなんだ、三井鈴は京東で亡くなった。信じたくないなら、そのうち耳に入るから」これで真理子は完全に怒った。彼女はほうきを持って、若菜に向かって振り回した。「この悪女、クソな小三、ゴミの中の臭いネズミ、ここで勝手に言いたい放題するな、私はお前を殺してやるからな!」若菜はすぐに避け、口では叫び続けた。「ハハハ、何を言っても無駄だよ!あんたがどんなに罵っても、三井鈴は戻ってこない、もしかしたら今頃、遺体すらも残ってないかもね。おとなしくお札を用意して、三井鈴にたくさんのお札を焼いてあげたほうがいいよ。あの世で知ってたら、きっとあんたを守ってくれるから」真理子は目を真っ赤にして、若菜の目の前に追いついて、一発平手打ちをかました。若菜は痛みを感じず、ただ笑い続けた。横にいたボディーガードたちは、急いで真理子を止めた。真理子は二人のボディーガードに引き離され、怒りに悶え、最後には店の入口に押し倒された。若菜は恐ろしい笑みを浮かべながら、足を引きずりながら腰を支え、倒れないようにしていた。それから真理子を見下ろしながら言った。「私と勝負したいなら、まだまだ未熟すぎるよ。来世でも、三井鈴は私の敵になんてなれないよ!ああ、残念だな、三井鈴の死に様を見られなかったのが。ハハハ!」そう言って、彼女は迷うことなくその場を去り、呆然とした真理子を残して、しばらく目の焦点がなくなった。真理子が我に返った時、ほぼすぐにスマホを取り出して三井鈴に電話した。でも三井鈴が全然出ないから、真理子の心は一瞬で海の底に沈んだ。怖くなって、涙が止まらなくなっちゃって、「三井鈴、早く電話に出てよ!」と叫んだ。真理子は何度も電話をかけたけど、三井鈴は全然出なかった。最終的に、スマホを投げ捨てて、地面に座り込み、大声で泣き崩れた!その時、三井鈴は会議中で、スマホは秘書に渡してた。会議が終わると、秘書が急いでスマホを渡して、「三井さん、未接の電話が十数件あります」三井鈴は眉をひそめて、スマホを取ったら、
真理子は「うん」と言った後、「この野郎、ほんとにどんどん調子に乗ってきてるわ」と続けた。三井鈴は彼女を慰めて、「敵を滅ぼしたければ、まず膨らませることだし、私も若菜にきっちりとけじめをつける時だね」と言った。三井鈴の目には鋭い光が宿っていた。電話を切った後、土田蓮がドアを開けて入ってきて、「三井さん、竜次と連絡がつきました。相手は明日の夜8時に竜巻荘で会う約束です」三井鈴は口元に邪悪な笑みを浮かべて、「彼に、必ず時間通りに行くって伝えて」と言った。土田蓮は「フランス本社にも知らせておいた方がいいですか?人手を呼ぶとか」と提案した。「いいえ、地元の警備員だけ連れて行けば大丈夫。堂々と会うんだから、法治社会だし、相手もバカじゃないから何もしてこない」と三井鈴は答えた。「はい、三井さん」土田蓮が出て行った後、三井鈴は目を上げて窓の外を見た。この街の全貌はすでに彼女の目の前に広がっていた。三井鈴は机をリズムよく叩きながら、何かを考えているようだった。翌日の夜、7時になって、訓練を受けたボディガードが帝都グループの入り口で待機していた。三井鈴は誰にも知らせず、一人で車に乗り込んだ。黒い改造車は冷酷さが漂い、道を走り続け、最終的に竜巻荘に到着した。「お嬢様、お着きでございます」三井鈴は黒の作業服を身にまとい、全体的に強いオーラを放っていた。冷たい表情には無駄な感情は一切なかった。車を降りて、そのまま中に入っていった。入口に着いたところで、笑い声が聞こえた。「三井さん、本当に勇気がございますね。一人でいらっしゃるなんて、感心いたします」三井鈴が目を上げると、40代前半の男が主の席に座っていて、彼は体が丸く、明らかに中年太りの特徴があった。「竜次さん、初めまして!」三井鈴は中に進み、竜次の隣に座っていた男が、彼女が入ってくると同時にじろじろと見ているのに気づいた。三井鈴は彼を知っていた!写真に写っていた若菜と一緒にいる男、刃嶋だ。刃嶋の目は一瞬暗くなり、計算された光が宿っていた。「三井さん、どうぞお座りください!」と竜次が声をかけ、下の者に三井鈴にお茶を出すように指示した。「まだぼーっとしてるのか?一番いい玄米茶を三井さんに出せ!」三井鈴は一切目をそらさなかった。彼女の視線は竜次の前の将
陽大がこのタイミングで低い声で言った。「もういい、田中陸、座ってくれ」田中陸はどうしようか迷って、三井鈴をにらみつけたけど、仕方なく座った。三井鈴はタイミングよく退席して、ドアを閉めると、陽大が言った。「仁君が言った通りにしよう。このプロジェクト、君が担当して、まずは臨野で現地調査をしてきて」田中陸は目をギラギラさせて、すごく嫌そうな顔をしてたけど、断れなくて、目の前のカップを取って一気に飲み干した。三井鈴は満足そうに笑って、足早にエレベーターに向かった。さっきのアシスタントが追いかけてきた。「三井さん、何かしたんですか?」三井鈴は手を広げて言った。「私が何かしたっていうの?いいえ、もう行くから、また会えたらその時ね」彼女は明らかに喜びを隠しきれない感じで笑っていた。三井鈴がエレベーターに乗ると、田中陸はお腹を押さえながら会議室から慌てて飛び出してきた。顔はパニック状態でトイレを探してて、すごく慌てていた。会議が終わると、咲茉が真っ先に飛び出してきて、三井鈴に言った。「あんた、何やったの!?三井さんが田中さんのアシスタントになったって、どういうこと!?」「私……三井さんを止められなかった……」陽大が最後に出てきて、田中陸の後ろ姿を見て、ため息をついた。「あの子、結局君の味方だな」田中仁は機嫌よく、陽大の後ろについて歩きながら言った。「それがどうした?」「俺も君の味方だ」陽大は少し考え込んでから言った。「もしMTを諦めるつもりなら、田中陸のポストを取り下げる」「差別的な対応か?」田中仁は軽く笑って言った。「父親に無理はさせない、これくらい自分でできる。でも、父親が丹下さんを訪ねる時に、俺の代わりに一言伝えてくれ。母親を困らせないように」「訪ねる?何言ってるんだ?麗には何をしたんだ!」田中仁は黙って、陽大を押しのけて大股で去った。咲茉が後ろについて行きながら言った。「三井さん、すごく大胆だよね」田中仁は何も言わずに、彼女から携帯を借りて、三井鈴に電話をかけた。電話がすぐに繋がり、元気な声が聞こえてきた。「田中さん!」田中仁は微笑みながら言った。「空港に向かったの?」「うん、どうだった?田中陸、その奴、苦しんだかな、ハハハ!」「薬を入れたんだね」「下剤だけだよ、死ぬことはないし
「どうしてそんなことに?」「田中さんがオフィスでアシスタントと......乱れてるらしいですよ」アシスタントは田中仁の部下だって知ってたから、正直に言った。三井鈴はその言葉を聞いて、少し顔を傾け、明るく笑って、その笑顔が眩しいほどだった。田中陸は彼らの話を聞こえなかった。拳を握りしめて、すぐに歩み寄った。「なんで笑ってるんだ?」三井鈴はコートのポケットに手を突っ込み、アシスタントを見てから言った。「この人は誰ですか?」アシスタントは震えながら言った。「田、田中さん......」田中。三井鈴はその時、彼の目尻にホクロがあることに気づいて、ちょっと陽大に似てるなと思った。田中陸はますます顔をしかめた。「お前はどこの部門だ?」アシスタントが答えようとしたその時、三井鈴が止めた。「田中さんだったんですね、失礼しました。私は今日から来た新しいアシスタントです」田中陸は眉をひそめて、彼女のコートのロゴに目をやった。「アシスタントがシャネルで出勤か?」それに、この女、全然怖がってない。三井鈴は手を抜いて、敬意を込めて言った。「このコートはコピーですけど、作りがすごく似てるんです......田中さん、社員が高いコピーを買うの、ダメってことはないですよね?」田中陸はますます眉をひそめた。後ろの人が勝手に賢く思って、「田中さん、きっと新しいアシスタントが来たんだと思います。昨日、田中さんは......」田中陸はようやく眉を少し緩めて言った。「お前、俺について来い!」三井鈴はその通りに歩き、アシスタントが止める間もなく、彼女はこっそりOKのサインを送った。もうだめだ、豊勢グループはトラブルになる。元のオフィスは壊され、田中陸は新しいオフィスに入った。前より場所が半分くらい小さかった。田中陸は部下と仕事の話をしてたけど、まるで普通の人じゃなかった。三井鈴はアシスタントの仕事をしながら、黙ってその話を聞いてた。「田中仁の権限はどんどん削られてきて、いくつかの大きなプロジェクトは俺が担当してる。父さんは俺を信じないわけがない!」「でも田中さん、彼はやっぱり......身分が高いから」「ふっ......」田中陸は深呼吸してから言った。「じゃあ見てろ、今日の取締役会で、あいつが何票取れるか見ものだ」三井鈴は
「じゃあ、田中陸はどうするつもり?」「豊勢グループの権力は、俺が奪う」菅原麗の手はゆっくりと滑り落ちた。「三井鈴には知らせないで。こんなこと、彼女が関わるべきじゃない」田中仁は喉が動き、菅原麗が背を向けた時、ゆっくりと顔を上げ、鹿のような目に目が合った。三井鈴は思わず顔をそらした。「田中さん、やっぱり豊勢グループに戻るつもりなの?」小声で言った。田中仁はできるだけ軽く笑顔を作った。「どうして、俺じゃダメだと思うの?」「そんなことない!ただ、裏で策を練られてないか心配なだけ」「裏でそんなことが成功したら、一度は許すけど、二度目は絶対にさせない!」田中仁の顔色は一気に暗くなり、感情がまったく感じられないほど沈んだ。それを見た三井鈴はちょっと驚いた。三井鈴は唇を噛み、勇気を出して彼の小指を引っかけた。「田中さん、私は小さい頃に豊勢グループに行ったことがあるけど、今どうなってるか忘れちゃった。見に行きたいな」田中仁は少し眉をひそめた。「行きたいの?」三井鈴はうなずいた。「土田蓮に明日の午後の便を変更してもらったから、午前中に見学してもいいかな?」彼女は彼の手を引いて、甘えたような感じで、普段の帝都グループの三井さんらしからぬ雰囲気だった。田中仁は急に笑った。「いい」翌日。田中仁は取締役として急遽帰国し、豊勢グループの中はピリピリしていた。さらに予想外にも、彼は早朝に一人の女性と一緒に豊勢グループにやってきた。みんながざわざわと話している。「咲茉が外されたの?」けれど、咲茉は予定通り現れ、手に書類を抱えながら言った。「田中さん、10時から取締役会があるので、準備できる時間はまだある」彼女の視線は三井鈴に向けられた。「この方は......?」目立つほど美しく、長年の気品が漂うお嬢様。元気と賢さもある。「妹だ」田中仁は少し止まってから言った。「鈴ちゃん。俺のアシスタント、咲茉」ほんの短い会話の間に、三井鈴は咲茉がかなり有能で、目にはアシスタントらしからぬ野心が見えたことを察した。「愛甲さん、私には気にしないで。今日は見学しに来ただけだから」「じゃあ、アシスタントを一人つけますね」三井鈴は問題ないと言って、両手をポケットに入れ、周りのデジタル化が進んだ豊勢グループを見渡した。あちこち
伊織は承認が通ったことを聞いた後、すぐに三井鈴に電話をかけた。「すごいな、三井さん!まさか本当にエリックを説得できるとは!」三井鈴は彼の興奮した声を聞きながら、菅原麗が準備した夜食を食べていた。「西村さん、ことは片付けたから、前に約束したこと......」「心配いらない、約束したことは必ず実行するから」三井鈴はうなずきながら、少し安心した。「承認は通ったけど、社内でまだ内密にしてほしい。完全に実行されてないから、もし誰かが邪魔しようとしたら危ない」もう決まったことだけど、まだ慎重に行動しないと。「もちろん、すぐに指示するよ。適当なタイミングで公表するから」彼女は目の前のローズティーをじっと見つめていた。田中仁は黙って粥を差し出し、食べるように合図した。三井鈴が顔を上げると、菅原麗がにこやかに二人を見ていた。少し恥ずかしそうに、スプーンを持って一口ずつ飲んだ。伊織は承諾した。「雨宮さん、秋の大買い物祭り前に、海外との橋渡しは終わる?」「少し急いでるな」伊織は考え込みながら言った。「正直言うと急ぐ必要はない。結局、この件がうまくいけば、利益は長期的に続くから」「わかってる。でも、今は本当に急いでるんだ」帝都グループの三井鈴と佐々木取締役の賭けは業界の中で誰もが知ってる。伊織は理解し、「三井さん、できるだけ手伝う」電話を切った後、田中仁は小さな器を持ってきて、そこには彼が剥いたばかりのエビが乗っていた。「もうすぐ年末だね、心配してる?」「確かに目標にはまだ少し距離がある」三井鈴は驚いて言った。「田中さん、こんなにたくさん剥いて、手が痛くない?」ザリガニの殻は最も硬い。田中仁は気にせず、手を拭いてから言った。「まだ時間はあるから、焦ることない」「手はどうなの?」「問題ない」少しして、田中仁は眉をひそめて言った。「前はお前、ザリガニが大好きだったのに、今は嫌いになったのか?」指先が赤くなった。三井鈴は罪悪感を感じながら、「愛してるよ。でも、これ以上はあなたがやらなくていい」「愛してればいい」田中仁はあっさり言った。菅原麗は笑いそうになりながら、顎を支えて二人を見つめた。「なんか、あなたたちが話してるの、ザリガニのことみたいに聞こえるけど、ザリガニの話じゃないんだよね?」
「だって、君がおごってくれたから」「田中さん、あんたって本当にバカだね......」彼女はそのシーンを想像して、つい笑ってしまった。田中仁は彼女の笑顔を見て、「今、まだ緊張してる?」と聞いた。三井鈴は首を振った。「もう緊張してない」でも、笑っているうちに急に違和感を感じた。あの時、田中仁がどうしてそんなことをしたのか、聞こうと思ったが、彼の真剣な顔を見て、突然何かを悟った。彼女の笑顔が止まり、顔が赤くなった。だめだ......どうしてか、もっと緊張してきた。「今、何時だろう......」「午後十時だ。僕が使いの者に夜食を準備させておいた、帰ったら食べて」会議室のドアが開き、エリックたちが次々と出てきた。三井鈴は長時間座っていたせいで足がしびれてしまったので、田中仁が彼女を支えて立たせた。「おめでとう、三井さん。極光イーシーの海外進出の承認が通ったよ」みんなびっくりして、信じられないような顔をしていた。「通ったんですか?」三井鈴が小声で言った。「うん、君にとっては良いニュースだと思うよ」みんな我に返り、喜びの声を上げて、泣きながら抱き合った。三井鈴は真っ先に田中仁の手を握った。「田中さん、通った、通ったよ......」「言っただろう、君ならできるって」これは大ニュースだし、歴史的な一歩でもある。三井鈴の興奮はどんどん高まり、最後には感動のあまり田中仁をぎゅっと抱きしめた。「よかった、よかった!」田中仁は少し驚き、彼女の細い腰に大きな手をゆっくりと回した。まるで宝物を抱えているかのように。会議が終了し、極光のスタッフは急いで社長に報告に行くため、先に立ち去った。エリックが三井鈴を呼び止めた。「三井さん、今日まで、命の恩人として多少甘くしてもいいかなと思ってたんだけど、君が提供した資料に感服した」「それは、あなたの寛大さです」「これは妻が絶対に君に渡してほしいと言っていたお礼の品だ」三井鈴が受け取ると、中には彼女が好きそうなものが入っていた。おそらく、わざわざ調べてくれたのだろう。「ありがとうございます、エリック」「仁君、知ってたなんて思わなかった」三井鈴は横にいる田中仁を見ながら、「彼......まぁ、半分兄貴みたいなもんだね」田中仁が言った。「おじさん、相変
丹下陸。田中陸の顔色が完全に変わった。「田中仁!」「お前の母親は狼のような野心を持って、家族に挑戦してきたが、田中家族全員、お前を認めてるのか?」田中仁は一歩一歩田中陸の前に近づき、少し背が高くて、圧倒的な雰囲気を放った。「自分で変えた苗字なんて、自己欺瞞だ。お前の手段も同じ、結局、まともに表に出られない」田中陸は拳を強く握った。「田中家長男だからってどうだ? 大局を見て、全体を考えろって? 俺はそんなの関係ない。上に立てなくても、俺はお前より豪気だし、底力もある!」「お前、いつもそんなに誇り高いけど、忘れてるな。亀とウサギの競走、ウサギが負けたんだ」田中仁の顔に皮肉な笑みが浮かんだ。「お前、考えすぎだ。俺はウサギなんかじゃない」そう言うと、彼は振り向きもせず外に向かって歩き出した。「女を遊びたければ、家に帰って、お前の母親がまだ生きてるか見てきた方がいいぞ」「田中仁!」田中仁はそのまま外に向かって歩き続け、振り向かずに最後の言葉を放った。「このオフィスを壊して、物置に改装しろ」「……」「田中さん……」三井鈴は彼がぼーっとしているのを見て、声をかけた。「エリックとの会談、何時だっけ?」「夜の七時です」「間に合うな。俺も一緒に行くよ」「本当に?」誰かが一緒だと、少し安心する。「騙さない」七時、今回の会談場所は会議室に変わった。エリックはだいぶ体調が回復していた。今回の会談には彼と、フランスの政府関係者も参加して、長いテーブルに座った。田中仁は豊勢グループの幹部として、代表として会議に出席する権利があった。三井鈴は、隅に座っている田中仁と目を合わせ、彼は彼女に頷いて励ました。「私たちは、貴国の人々の懸念を十分に考慮し、理解を示しましたが、いくつかの誤解については、少し説明と証明をしたいと思います」三井鈴が発言しながら、いろいろな資料と悠希からもらった証明書を取り出した。実はこの数年、海外はずっとこの証明を待っていたんだけど、簡単に約束できるわけじゃなくて、何度も交渉して、会議は2時間も続いた。三井鈴と極光のスタッフは、どちらも冷や汗をかいていた。これは一番成功に近い回だったけど、ちょっとしたミスで全てが台無しになってしまう。何度か、三井鈴は相手の質問に詰まって
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ
菅原麗は堂々としていて、まるで当然のように言った。「エムイーのアイテムをいくつか選んで、午後に契約書を用意するからサインして」三井鈴は驚いた。「帝都グループが自媒体に進出するのはまだ安定していないから、私は......」「だからこそ、私はあなたを助けたいんだ」菅原麗は満足そうな顔をして言った。「麗おばさんは君を信じてるから、思い切ってやってみなさい。秋の大買い物祭りでは、他のプラットフォームとは一切契約しない。あなたにだけ許可を出すから、自信を持って」それはもちろん一番良い。帝都グループにはまた新しいカードが加わることになる。三井鈴は感動して言った。「ありがとう、麗おばさん!」菅原麗は年齢の割に肌の手入れが素晴らしくて、もう50歳だけど、30歳に見える。目元の細かいシワだけが時の流れを感じさせる。三井鈴は彼女を見つめ、言いたいことがあるけど、言葉が出なかった。「どうしたの?」三井鈴は色々聞きたかったことがあった。例えば外の女性のこと。でもこんなに長い間、菅原麗は一切その話を漏らさなかった。きっと誰にも知られたくないことだろうから、彼女は黙っておくことにした。時々、黙っているのも一つの慰めだよね。「麗おばさん、あなたが私のママだよ。絶対にあなたに辛い思いさせないから」菅原麗は思わず笑って、彼女の頭を撫でた。「バカな子ね」午後まで、三井鈴は極光から送られてきた情報セキュリティ証明書のファックスを受け取った。「鈴ちゃん、こんなに手伝ったんだから、お礼はどうするの?」「ご飯奢るよ」三井鈴はファックスを見て、どんなに見ても嬉しくて、日差しが降り注ぐ庭でぐるぐる回った。「ご飯だけ?それじゃ足りない、次は手伝わないからね」「何が欲しいの?それともお辞儀でもする?」「やめて!もしおじいさんやお兄さんに知られたら、絶対に帰らされてボコボコにされる」悠希は生存本能が全開だ。でも、三井鈴は別のことが気になっていた。「悠希さん、この証明書だけで、エリックをどうにかできるの?」悠希はようやく真面目な顔になった。「証明書の下に書いてある規約を見てみて。それは国際セキュリティ情報部だけが持ってるやつだ。この紙に押印されているから、ちょっとは安心しといて」「そうなんだ。でも、こんな簡単なことなら、極光もここまで時間
田中家の家事、三井鈴は外部者として深入りしないつもりだったが、もう引き返せなかった。「『悪い女』って言うところから聞き始めた」田中仁は鼻で笑った。「率直だな」三井鈴はお粥を置いて言った。「田中さん、夜食です」「自分で作ったの?」「使いの者が作った」確かに率直だな。田中仁はお粥を数口食べて、あまり食欲がなさそうにして、それを脇に置いて、「何か聞きたいことがあるのか?」と尋ねた。三井鈴が彼の後ろに回って、肩を軽くポンと押した。「麗おばさんと田中様が私たちを育ててくれたけど、三井家の人以外で、あの二人には君だけが子どもだったんだ。長子なんて話じゃないよ......」彼女の力加減はちょうど良かった。田中仁は目を閉じた。「覚えてる? うちの親がなんで離婚したのか」「......麗おばさんと田中様は昔からの関係で、その時は一時的な勢いだったって言ってたよ」「あの二人の立場じゃ、簡単に離婚できるわけじゃないよ。もし本当に大事な問題がなかったら、こんなに長い間離婚したままだったわけない」三井鈴はすぐに気づいた。そうだ、長い間、二人は再婚しなかった。「田中様、外に......」「彼は酒に酔って誰かに仕組まれたんだ、気持ちはなかったって言ってる」三井鈴は深く息を吸った。「麗おばさんは信じると思う?」「君はどう思う?」菅原麗の性格じゃ、絶対に信じないだろう。「次男は僕より二つ年下だけど、手口はかなり悪くて、この数年で豊勢グループの実権を徐々に握ってきた」だからこそ挑戦してきたんだ。だからこそ、菅原麗がそんなに怒ってるんだ。だから陽大が、申し訳ないって言ってたんだ。三井鈴はしゃがんで、彼を見上げながら言った。「君の傷も......」彼女の目は潤んで、心配と無邪気さがいっぱいだった。田中仁は思わず手を伸ばし、彼女の顔をそっと抱いた。「前に言わなかったのは君に心配かけたくなかったから。でも君に見つかっちゃったから、隠すつもりはない」「早く言うべきだったよ、無理して一人で抱え込むべきじゃない」三井鈴はすごく怒っていた。「麗おばさんは私の実の母親みたいなもんだし、あなたは私の実の兄みたいなもんだ。あなたたちを傷つけたら、絶対に許さない!」田中仁は笑った。「この件は君が出る幕じゃない。僕がなんとかする